Le développement très important des activités commerciales dans les domaines de l’eau, de l’environnement et de la géotechnique, engage le BRGM à créer en 1989 une direction des Services Sol et Sous-Sol (4S).

Simultanément, une réflexion est engagée pour aller plus loin dans la séparation des activités de service public et des activités commerciales. Elle aboutit, le 21 décembre 1993, à la création de la filiale Antea (100% BRGM via sa holding Sageos) qui reprend les activités commerciales de 4S avec plus de 400 ingénieurs dans trois domaines d’activité : la ressource en eau (25%), l’environnement (55%), les infrastructures et la géotechnique (20%). En 1996 le groupe d’ingénierie hollandais HEIDEMIJ (qui deviendra Arcadis en 1998) entre pour 35% au capital d’Antea.

Le groupe Arcadis se désengage en 2001, et au terme de la procédure dite "de respiration du secteur public", la totalité des actions d’Antea est cédée au groupe d’investisseurs privés Brinon Investissements, le 21 novembre 2003, scellant ainsi la fin de l’histoire et la liaison entre BRGM et Antea.